自然言語処理

　人工知能と言語学の一分野である「自然言語処理」（NLP：natural language processing）は、人間が日常的に使っている自然言語をコンピュータに処理させる一連の技術。最近は、単語や文といった文字列を表面的に処理する基礎的なレベルから、談話の解析や要約など、言葉が示している意味を深く解析するレベルへと研究が進んでいる。

　応用されている代表的な分野は、日本語から英語などへとテキストを翻訳する機械翻訳や、検索エンジン、音声認識など。たとえば、スマホに向かってしゃべるだけでさまざまな操作ができるアップルの音声アシスタント機能「シリ」や、ネット上からいま話題になっているニュースを的確に選んで配信するスマホ向けアプリ「スマートニュース」などに、この自然言語処理が使われている。そのほかにも、自然言語処理と機械学習などを使ってビッグデータのリアルタイム解析を行うことによる新しいサービスは、これから開発が期待される分野のひとつ。今後、近未来のどんなイノベーションが生み出されるか、注目が高まっている。