第117回  「これからの農業は生産ばかりじゃいかん。経営や販売の面も兼ね備えた新農業経営方式でいくべきだ。」カゴメ 元社長 蟹江一太郎

　トマトが日本に伝わったのは実はかなり昔だ。17世紀半ばといわれ、江戸時代の儒学者で健康書『養生訓』で知られる貝原利益は著作のなかで「唐ガキ」と紹介している。ただし、食用になったのは明治以降で、それまでは観賞用だった。

　そんなトマトにいち早く注目したのがカゴメの創業者の蟹江氏だ。愛知県知多郡荒尾村（現・東海市荒尾町）の農家の跡取り息子だった蟹江氏は、軍の教官から「西洋野菜は軍隊でも使われるようになった。これからは民間でも出回るだろう」といわれ、兵役を終えた翌年（1899年）、キャベツ、玉葱、トマトといった西洋野菜の栽培を始めた。

　しかし、栽培には成功したものの、トマトに関しては、さっぱり売れなかった。日本人には馴染みのない味に、口にした途端、嫌な顔をする人がほとんどだったという。

　そこで考えたのが加工することだった。苦労してトマトソース（トマトピューレ）を開発したところ高い評価を受け、その後、トマトケチャップとウスターソースも製造するようになり事業が拡大していったのだ。

　今までにない商品を売るのは難しい。しかし、あきらめずに取り組めばきっと道が見つかる。