第4話：渋沢栄一の生涯最大の危機【前編】

日本の資本主義の礎を築いた渋沢栄一。2022年に日本最高額紙幣の“顔”となる「日本資本主義の父」がどのように生まれたかを、史実第一主義の直木賞作家・中村彰彦氏が紹介する。

今では「日本資本主義の父」と称えられ、穏健で理知的なイメージのある渋沢栄一にも、若い頃に国の難局に接し、テロリズムへと傾倒した時期があったのをご存じだろうか。鎖国政策撤廃によって疫病蔓延を招き、不平等条約締結による政治不安といった問題を抱える幕末の日本は、時代の大転換となる幕末戊辰戦争へとひた走っていた。そのような時代のなかで、農民育ちの栄一が被支配階級を脱し政治を志すと同時にあわやテロリストとなりかけたエピソードから、後年の大企業家の片鱗ともいえる、そこで発揮された組織力と資金繰り、物資調達の手腕を紹介。さらに、恩人の説得によって正気を取りもすまでを、歴史を追ってみてゆく。（編集部）

ここで一度話題を替えて明治から昭和に至る日本文壇史を眺めると、特に私小説作家たちははっきりと2派にわかれていた。ひとつは「破滅型」といわれたグループで、これは葛西善蔵、嘉村磯多（かむら いそた）など今日はほとんど読まれなくなった作家たちや、今も人気のある太宰治や石川啄木など、破れかぶれの人生を送って道半ばにして斃（たお）れた者たちのこと。もうひとつは「調和型」といわれたグループで、こちらを代表する志賀直哉や尾崎一雄らは、実生活上の苦悩に耐え、心身の危機を克服するべく創作活動に精進した。

この破滅型か調和型かという分類法を、幕末の思潮に当てはめるとどうなるか。平和裡に鎖国政策を捨てて欧米列強との開国通商に転じた幕府は、もちろん調和型。「異人斬り」を働いてまでして再鎖国を主張し、ついには大老（たいろう）・井伊直弼を襲ってみずからも死んでいった者たちを代表とする尊攘激派は、破滅型に見立てられる。

一族の渋沢成一郎（渋沢宗助の息子）が一足早く江戸をめざしたと知り、栄一が負けじと江戸へ走って尊攘激派と交わったならば、その行手には滅亡の淵が大きく顎（あぎと）をひらいていたことであろう。それを念頭に置いて『雨夜譚（あまよがたり）』を読んでゆくと、栄一は文久元年（1861）に江戸へ出た前後のことを下のように回想している。

「自分もついに二十二の年（文久元年＝原注）に、内心ではこのまま田舎に百姓をして居ることは成し得られぬ、という覚悟をしました。その頃、（尾高）長七郎が下谷練塀小路（しもや ねりべいこうじ）の海保（かいほ）という儒者の塾に居て、ソウシテ剣術遣いの所へ通って居たから、それを便り（＝頼り）に、ドウカ自分も江戸へ出たいと（父に）いった。ところがその時には父がよほどやかましく小言（こごと）をいって、今この商売を打捨てて、書物を読むために家の事を粗略にしては困る、ソウいう量見（りょうけん〈＝了見〉）ではまだ安神（＝安心）が出来ぬという意味で、大いに教誡しられたけれども、自分においては、永く江戸に居るつもりはない、ただ春先キ農業の閑暇に少しは本も読みたいという考えであるといって【略】、とうとう父の許しを受けたから、二（ふ）タ月（＝2ヵ月）余りも江戸に出て、海保章之助という儒者の塾に這入（はい）って居った」

一般に尊攘激派は、主君、上役、父親などの意見は一切無視し、脱藩ないし脱走という手法によって江戸や横浜に潜入しては異人斬りの機会をうかがった。長州藩の高杉晋作、土佐藩郷士・坂本龍馬らがこのようなタイプに属したのに対し、渋沢栄一の場合は、父親と決裂することなく許可を取りつけて江戸へ出府した、という点がユニークである。栄一はもともと調和型の人間なので、尊攘激派たらんとしても、父に後足で砂をかけるようなことはできないのだ。

それでも22歳の栄一の志は、調和型から破滅型へ大きく振れようとしていた。それをよく示すのは、儒学とともに剣術も修めようとした栄一が、尾高長七郎（栄一の従兄で新五郎の弟）の師の伊庭軍兵衛（いば ぐんべえ）の道場ではなく、渋沢成一郎のいる神田お玉が池の北辰一刀流（ほくしんいっとうりゅう）玄武館に入門した事実である。

下谷御徒町（おかちまち）にある心形刀流（しんぎょうとうりゅう）伊庭道場の当主は伊庭軍兵衛秀俊という幕臣であり、安政3年（1856）3月以降は講武所（こうぶしょ）の剣術教授をつとめていた。同年に幕府が開設した講武所は、いうなれば国立の総合武道場だから、その剣術教授に指名されたとは幕府から一流の剣士と認められたことを意味する。同時に、思想傾向としては尊王攘夷派ではなく佐幕派（※1）であったということも示している。

対して千葉周作（1793－1856）が創出した北辰一刀流の剣術は、その子孫と弟が道統を継いでお玉が池と桶町に道場を経営。北辰一刀流四天王のひとりといわれた森要蔵は麻布永坂に、同流の伊東大蔵（おおくら）はやはり深川佐賀町に道場を構えて栄えていた。そしてこの流派の特徴は、西国筋の諸藩から文武修業のために江戸へ国内留学してきた若者たちにひろく門戸を開いている点にあった。これは別の角度から見ると、北辰一刀流は道場主たちが商売上手なため繁栄していた、ともいえる。

江戸へ出府してきた若者たちは、藩庁から留学期間を2年と限定されているケースが多かった。それを見越して北辰一刀流の道場は、その修業期間が切れるころまでには免許皆伝の免状を発行してやる。そのため同流は留学生たちに人気があったのだが、その原因は千葉周作が水戸藩主・徳川斉昭に気に入られ、天保14年（1843）から安政2年（1856）に逝去するまで水戸藩士となっていたことにある。その間、西国筋の雄藩――薩摩藩・熊本藩・長州藩・土佐藩などにも尊攘激派は育ちつつあった。おのずと北辰一刀流の道場に尊攘派の門人が増加したことは、坂本龍馬が桶町の千葉定吉（周作の弟）の道場に、やはり土佐藩出身で戊辰戦争に活躍する川久保文二が森要蔵道場に学んだこと、のち甲子太郎（かしたろう）と名を改めて門人7人とともに新選組に加わる伊東大蔵がその新選組を尊攘派に改変しようとしてしくじり、返り討ちに遭ったことなどが充分に察せられよう。すなわち渋沢栄一と成一郎が心形刀流伊庭道場ではなく北辰一刀流玄武館に入門したこと自体が、ふたりの尊攘激派への親近感をよく示した選択なのである。

栄一は、「読書、撃剣などを修行する人の中には、自然とよい人物があるものだから、抜群の人々を選んでついに己（おの）れの友達にして、ソウシテ何事かある時に、その用に充（あて）るために今日から用意して置かなければならぬ」（『雨夜譚』）と考えて将来を見据えていた。