第324回  「私は蒸気機関車を鉄道の拘束から解き放ちたいと思ったのだ。」ダイムラー・ベンツ　創業者　カール・ベンツ

　生活に、仕事に、なくてはならない存在の自動車 ── 。これを発明したのがベンツ氏だ。ベンツ氏が世界初の自動車を作ったのは1886年。小さな4サイクルガソリンエンジンを積んだ3輪車だった。

　1844年、ドイツ生まれ。2歳の時に父を亡くしたこともあり、生活は苦しかった。しかし、学校では神童と呼ばれるほど優秀で、15歳でカールスルーエ大学の機械工学科に入学、機械工学や内燃機関について学んだ。

　卒業後は様々な機械工場を転々として技術者としての腕を磨いた。そして、1883年、友人らと産業機械を製作する会社を立ち上げる。これが後にダイムラーと合併してダイムラー・ベンツとなる会社だ。

　経営は順調で、余裕が生まれたベンツ氏は自動車開発に乗り出すことにする。その理由を述べたのが掲出の言葉だ。実はベンツ氏の父親は蒸気機関車の運転手で、亡くなったのは鉄道事故による。そんなこともあったのかも知れない。

　常識に縛られない発想を形にして成功したベンツ氏。ベンツ氏が自力走行する乗り物を思い描き始めたのは15～19歳頃という。あなたも子供の頃の夢を思い出してみてはどうだろうか。人からはくだらない夢と笑われるもののなかに、もしかすると新しいビジネスの種があるかも知れない。