第25話：「近代日本の建設」を目指し、新制度構築と鉄道を整備

また、栄一と鉄道との関係についていうと、フランスへの往路にスエズに接近した頃その関心がスエズ運河の開削という国際的大事業にむけられていて、鉄道に対する興味はまだめばえていないようであった。しかし栄一は『航西日記』1867年7月1日の項に、あらまし次のように書いている。

1855年の第1回パリ万博に品物を出品した人数は2万2,000人。1862年の第2回ロンドン万博への出品者は2万8,000人。ところが今回の第2回パリ万博の出品者は6万人、産物の量は2万8,000トンを下らなかった。

「かくのごとくあまたの品物を迅速に陳列することができたのは、欧州の大地に蒸気機関車鉄道を新設せしによる。蒸気機関を動かす汽力は千馬力に及び、かくのごとき大事業を短期間で成しとげたのは皇帝の褒賞にあずかるべき功績である」（大意）

このときから栄一は鉄道の強大な輸送力に注目するようになっていた。しかもその後の栄一はパリ滞在中に2万両を予備金としておく必要を感じ、フランスの公債証書と鉄道債券を買っておいた。そのような経験からかれは、鉄道会社を育成するには鉄道債券を発行して資本を集めればよい、とすでに知っていたのである。

さらに栄一は、貿易問題にもかかわった。日本は長く鎖国をつづけてきたため、ヨーロッパ人の好む日本の産物といえば、長崎の出島からジャワのバタビアやオランダ本国へ帰る人々が購入する日本茶や煙草くらいしかなかった。幕末に開港してからもさしたる輸出品を持たない状況がつづいていたが、1840～50年代にかけてフランス・イタリアでは蚕に奇病が発生して壊滅的な打撃となった。

蚕を育てて生糸を取るには、業者から蚕卵紙（さんらんし）（蚕紙、蚕種とも）を買い、そこに産みつけられている卵を蚕に育てる必要がある。フランス・イタリアが東洋に蚕卵紙を求めはじめたため、慶応元年（1865）から輸出量が急増。これが蚕卵紙の粗製乱造につながり、蚕卵紙の質の悪さは生糸の粗悪さにつながる。その傾向が明治3年（1870）になってもつづいていたため、横浜の西八番商会のドイツ人ガイセン・ハイメルが大隈にクレームをつけた。

大隈はハイメルの批判を改正掛に伝えて生糸の改良を指示したが、「養蚕の事に就（つい）て知つて居る人が、ひとりも無かつた」（沢田章編『世外侯事歴 維新財政談 附・元勲談』中の栄一のコメント）

役人たちはほとんどすべてが武士の出であるのに対し、養蚕は伝統的に養蚕農家のおこなうものとされていたからである。ただし、ひとり栄一のみは血洗島村の実家でも養蚕がおこなわれていたこと、藍の買い入れに出むく信州では特に養蚕農家が多かったことなどから、「養蚕の事を能く知つて居つた」（同）。そこで改正掛では各開港場に輸出品検査所を設けて商品の信用を保つよう心掛け、同年八月には「蚕種製造規則」を政府から公布するに至った。

しかも栄一という人物の面白いところは、当面の問題を解決するだけでよしとするのではなく、さらに前進しようと考える点にある。生糸の質を安定させることができれば、リヨンで見学した職工が7、8,000人も働く大規模な製糸・紡績工場の経営も可能になり得る。ことに栄一は、ルーアンで見学した木綿織物製造所では蒸気機関による機械織りで1時間に29メートルもの量を織ると知り、驚いて『巴里御在館日記』に書きこんだことを忘れてはいなかった。

そこで、フランス式の製糸場を設ければ初めは出費が多くともいずれ大きな利益を生ずるだろう、と大隈に提案すると、実行せよ、との返事。栄一は、ハイメルの紹介でブリュナーというフランス人技師をお雇い外国人として迎え、この大計画の実現にむかって歩みはじめた。この計画については後述するが、さらに栄一は実現をめざした国策は下のように多岐にわたった。

「宝源局といふものを設けて、農業・工業・鉱業等の発達を計り、実業実技の教育を施し、博物館・植物園・動物園を立て、専売特許法を立て、著作権法を設け、養育院を立て、職業紹介所を設けようなどと、文明の増進、産業の開発、国家の富強の為に、あらゆる施設を為そうと主張した」（幸田露伴『渋沢栄一伝』）

博物館。植物園、動物園を造ろうというのも、パリでの視察にもとづいた発想だが、これがいずれは実現したことを思うと、栄一が百科全書派的知識人として近代日本の建設に貢献することが虹の如くであったことが知れよう。

それにしても、本稿で紹介した改正案のほとんどが明治2年暮から3年7月頃までの短期間に出されたものであることには、あらためて驚かざるを得ない。3年7月には民部省と大蔵省は分離して卿・大輔・少輔の兼任もなくなり、栄一は大蔵省の人間になって8月24日に従六位、大蔵少丞（しょうじょう）に任じられた（改正掛は四年八月まで大蔵省内に存続）。少丞は大蔵卿・大輔・少輔・大丞に次ぐ地位で大録（だいさかん）の上である。

大蔵卿は伊達宗城、大輔は大隈重信、少輔は伊藤博文、大丞は井上馨（かおる／長州藩士、のち外務・農商務・内務・臨時総理・大蔵の各大臣、侯爵）、得能通生（とくのう みちお／薩摩藩士、のち紙幣局長・印刷局長）、上野景範（かげのり／同、のち元老院議官）の三人、同役の少丞には安藤就高（なりたか／大垣藩士、のち会計検査員副長）がいた。この時代の新政府最大の実力者は、参与から参議に昇っていた大久保利通。大隈と伊藤はともに築地に住まい、大久保の信任を受けて飛ぶ鳥を落とす勢いであった。

また、栄一は神田猿楽町の住人であったものの井上馨とともに大隈・伊藤派と見られ、あわせて「築地の梁山泊（りょうざんぱく）」と形容する声もあった。梁山泊とは『水滸伝（すいこでん）』に記述される豪傑たちの巣窟のことだが、この場合は近代日本の建設のために闘志を燃やしていた男たちに送られた賛辞である。